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「１４・微笑みの裏の真実」
涼しげな深海の色をしっかりと見つめ返す。 いつだって秘密主義なその奥を暴いてやりたい。 そんな決心で見てたはずだったが。
「…む、無理…」 「フフフ、まだまだ甘いね、ネク君」 人差し指を唇に当てて、それこそ晴れやか爽快な笑顔を向けてくれるのは、言うまでもなくネクのパートナー・義弥。 一方、根負けして項垂れているのはネクで、決心の弱さにへこんでしまう。 どういう経緯でこんな状況なのかと言うと、ただの気まぐれでしかない。 意味深な言葉をぽろぽろ置き去りにする義弥に、ネクが食って掛かり、『今日こそ洗いざらい吐かせてやる！』と売り言葉を叩きつけたのが始まり。 アレやコレやと作戦を立てては惨敗し、徐々になりふり構っていられなくなりつつある。 そして惨敗回数が増えるたびに、どんどんネクの作戦が目的を失い始めていた。 「いきなり熱い視線で見つめてくるから、ちょっと期待しちゃったじゃない！」 「何だ期待って?!」 「ねぇネク君…僕のことそんなに知りたいの？」 「ちょっと待て、何でそこで脱ぐんだ?!」 ひとつひとつに突っ込みを入れつつ、確実に距離を詰めてくる義弥から後ずさる。 胸元のボタンをゆっくりと外しながら迫られれば、誰だって逃げたくなるだろうが、ネクはどうしても逃げられない理由があった。 『お前の隠してることを話せ』 その一言が今のネクを踏みとどまらせている。 どんなに茶化されても、どんなに上手くかわされても、何度も作戦を練っては口八丁手八丁で自分から向かっていく。 意味深過ぎる言葉は、戦いでも支障が生じる。 何より信じきれない奴とパートナーなんてゴメンだと思っているネクにしてみれば、当たり前の行動のはずだった。 でも、『パートナーだから』というだけではない気がしてきたのは、作戦が底を尽き始めた頃のことで。 こうしてがむしゃらに訊き出そうと奮闘していると、知りたいことが何なのか、その目的がどんどんわからなくなっていく。 何を知ってる？ お前は誰？ 何で俺を選んだ？ ――――…話してくれないのはどうして…？ 日増しに増える疑問が導くのは、寂しいくらいの冷たい感情。 眩しいくらい微笑んでるくせに、何一つ真実を明かしてくれない名ばかりのパートナー。 口から出るのは飾り立てた空っぽの言葉だけ。 人間不信者だった自分を変えられそうだったのに、また元通りになってしまいそうでネクは怖かった。
「そんな顔されたら…僕が苛めてるみたいじゃない」 「え？」 そんな顔とはどんな顔だろうか。 思わずきょろきょろと店のウィンドウを見回すが、よく考えれば、店に入らない限り自分の姿が写るわけがない。 一体どんな顔をしてたのかと、ぺたぺた自分の顔を触っていれば、ふわりと優しげな表情で義弥が微笑んだ。 素直に受け止められるほどの穏やかで甘い微笑みに、ネクは半ば放心したように見惚れる。 裏のあるような瞳じゃなくて、もっと純粋なものを見つめる視線。 視界いっぱいに映る義弥の顔を見つめていると、時間すらスローモーションみたいに緩やかで、呼吸さえおかしくなってしまう。 残る意識をめぐらせて、喘ぐように空気を求めれば、柔らかな感触に攫われた。 「…んっ……」 包み込むように頬を撫でられ、空いてた片方の手は硬直した指を解いて絡みつく。 くすぐるような口づけが驚くほど甘ったるくて、突き飛ばすのも忘れて流される。 まどろむように落ち始めた視界には端整な顔だけ。 崩れそうになるのを阻止するために身体を密着させれば、くすりと小さく笑い声が聞こえた。 「ねぇネク君……運命って信じる？」 「…はぁっ、何言って…んんっ…」 「お願い……気付かないフリしてて…」 キスの合間に響くオブラートな音が、ヘッドフォンを通り越して流れてくる。 おぼろげな返答のせいか、義弥は少し困ったような表情でキスを繰り返し、慎重な手つきでヘッドフォンを取り上げた。 『気付かないで』と零した唇の熱をそのまま与えられて、わけがわからなくなる。 「運命だったらいいのにね…君に恋するのも…」 「…運、命…？」 「そう」 空気を求めて離れた唇から、吐息とともに囁かれる睦言。 回らなくなった思考回路から聞き出した二言を零せば、短く吹きかけるように返って来る。 そろっと遠のいていく瞳に潜む寂しい色が閃いて、目の裏に焼きついて眩んでしまいそう。 さっきと少しばかり近づいた形で距離を取れば、義弥は自嘲気味に俯いて目を伏せる。 そんな姿に掻き消えそうな気配が漂ってきて、ネクは思わずその胸倉を掴んで引き寄せた。 驚きに見開かれる瞳は、光を受けて群青に染まって。 「確かに、ある意味運命かもな」 「…ネク君」 「でもそんな答じゃ足りない！もっとお前のこと話せよ!!」 あぁ、泣きそうだ。 言いたいこと、伝えたいこと、全部言葉に出来たらどれだけ楽だろう。 告げるための言葉も、問うための言葉も、何もかもが足りなくて悔しい。 胸倉を掴んだままの手は震えてしまって、聡い義弥のことだから、もしかしたら気付かれているかもしれないと思う。
「ゴメンね、でも話せないよ…」 「っどうして?!」 「ただ、コレだけは言える」 ――――『信じてる、君を…ネク君を誰より信じてるよ…』 陽に透けるような、微笑みに息を呑む。 たぶん、こいつと出会って初めてみる表情。 愛しむような、悲しいような、胸締め付けられるほど切ない感情を伴って。 きっと、囁かれた言葉に相応しい、最高の甘い笑顔。 攫われてしまいそうなくらい、想われているにも拘らず、本能的にネクは悟る。 ――――…なんて綺麗な嘘なんだろう… 確証のない確信が、有無を言わさぬ甘い微笑みの真実を感じ取っていて。 先ほどのキスは本当 想いも本当 だけど… どうしてコイツは決定的な部分で嘘をつくんだろう…
何より真実であってほしいことが、一番の偽り。 想いが込められてる分、性質の悪い綺麗な嘘。 絶望的で、同時に幸福感で満たしてくれる優しい戯言。 手を離した分だけ空いた隙間の風が、全部吹き飛ばしてくれればいいのに。 息苦しくて、涙しそうになる自分を見られたくなくて背を向ければ、そっと背後から抱きしめられた。 「信じてる…だから、ネク君も信じてて」 「……わかった…」 耳朶をくすぐる声色の裏に垣間見える、義弥の本音。 絞り出した声が、届いたのかは知らない。 だけど、承諾するのが今のネクに出来る精一杯だった。 雑音が行き交う中で、しばらくそうして抱きしめられているだけでも、張り裂けそうなほど苦しい。 崩れぬように身体を預けられる存在がいるのに。
俺は小さく『是』と返す 互いが互いに、脆くて絶対的な嘘を吐く それはきっとお前のためで それはきっと俺の願い 仕方がないから 最後の駆け引きまで 気付かないフリをしててやる… だから
その時まで その手を離さないで…
＊ ＊ ＊ ＊ 2008/07/17(Thu) from memo 桜庭と桐生で十五題より ＊新月鏡＊ |